Сегодняшние узкополосные телекоммуникационные сети доступа характеризуются такими свойствами, как низкая скорость передачи, длительное время установления соединения, неравномерный трафик с задержками, что в совокупности можно было бы назвать как ненадежное качество услуг. Это снижает позитивные впечатления, которые заказчик мог бы получать от использования услуг связи телекоммуникационного оператора. Одна из главных задач, стоящих перед современными телекоммуникационными сетями доступа – так называемая проблема «последней мили», предоставление как можно большей полосы пропускания индивидуальным и корпоративным абонентам при минимальных затратах.

«Последняя миля» — это пространство сети доступа между центральным офисом и абонентской стороной. Именно «последняя миля» остается узким местом, ограничивающим предоставление широкополосных услуг. Затраты на обустройство «последних миль» значительно выше затрат на построение магистральных сетей. Обновлять «последние мили» значительно сложней, чем обновлять магистральную сеть.

Поиск рентабельного решения для наиболее часто встречающегося в жизни случая — случае абонентов с разнообразными потребностями (мультисервисная сеть) абонентов, число которых растет во времени, абонентов, которые появляются в произвольных точках «последней мили» и впоследствии могут в сотни раз превысить текущие потребности — был основной причиной образованию консорциума FSAN (Full Service Access Network consortium). Консорциум объединил крупнейших мировых операторов услуг связи и производителей сетевого оборудования и поставил задачу разработки новых технологий доступа EPON (Ethernet Passive Optical Network).

Технология доступа по пассивной оптической сети (EPON) была разработана для предоставления широкополосного мультисервисного множественного абонентского доступа по оптическому волокну. Она позволяет экономить на кабельной инфраструктуре за счет сокращения суммарной протяженности оптических волокон, так как на участке от центрального узла до разветвителя используется лишь одно волокно. Также экономия производится за счет сокращения числа оптических передатчиков и приемников в центральном узле и исключения активного оборудования на промежуточных точках ответвления потока к клиенту, в соответствии со стандартом один волоконно-оптический сегмент сети EPON охватывает до 32 абонентских терминальных узлов в радиусе до 20 км.

Решения на основе архитектуры EPON используют логическую топологию «точка-многоточка». Основной топологией построения сети EPON является дерево с пассивным оптическим разветвлением. К одному порту центрального узла EPON можно подключать целый волоконно-оптический сегмент, включающий в себя десятки абонентских терминалов. Каждый абонентский терминал в свою очередь способен обслуживать десятки клиентов. В промежуточных узлах дерева устанавливаются компактные пассивные разветвители (сплиттеры), не требующие питания и обслуживания.

Все адреса